纯碱常温下为白色无气味的粉末或颗粒，有吸水性，露置在空气中逐渐吸收水分，会形成结块。含有结晶水的碳酸钠水合物有三种，分别为一水合碳酸钠(Na2CO3·H2O)、七水合碳酸钠(Na2CO3·7H2O)和十水合碳酸钠(Na2CO3·10H2O)。